Por Raul Esperante (publicado no site Geoscience Research Institute)
A teoria da evolução permeou a maioria dos campos do
conhecimento, incluindo ciências, humanidades, engenharia etc. A maioria dos
alunos aprende a teoria da evolução como parte de uma visão de mundo abrangente
que explica tudo em termos materialistas, da medicina à economia, do
comportamento humano e animal à biologia molecular. Portanto, é importante
conhecer os fundamentos dessa teoria para entender como essa ideologia
influencia as interpretações e o desenvolvimento dos diversos campos do
conhecimento e da pesquisa.
Primeiro, o que significa o termo “evolução”? A palavra
tem dois significados relevantes aqui. O termo evolução pode ser usado
como mudança no tempo. As populações de organismos mudaram ao
longo do tempo por meio de pequenas variações (mudança genética) que acontecem
em um curto espaço de tempo. Este tipo de evolução é denominado microevolução.
Algumas pessoas usam o termo evolução para
se referir à causa ou mecanismo de mudança. Geralmente, eles
se referem ao mecanismo da seleção natural e é isso que Darwin
enfatizou. Supõe-se que o mecanismo de mutação/seleção natural seja
capaz de gerar novas informações genéticas e novos organismos, embora isso não
tenha sido comprovado. Este tipo de evolução é denominado macroevolução e
implica a origem de planos corporais principais e novos grupos de
organismos. A maioria dos evolucionistas afirma que o acúmulo de muitas
pequenas mudanças (microevolução) ao longo de um longo tempo gera grandes
mudanças nas espécies (macroevolução). No entanto, essa ideia está
enfrentando cada vez mais oposição de dentro da comunidade evolucionária.
Darwin, em seu livro On the Origin of Species (1859),
defendeu a ideia de que todos os organismos podem ser rastreados até um
ancestral comum no passado distante. Nessa visão, todos os fósseis e
animais vivos e plantas descendem de um ancestral comum por meio do acúmulo de
pequenas mudanças (microevolução) ao longo de milhões de anos.
A ideia de evolução antes de Darwin
A ideia de evolução dos seres vivos não era original de
Darwin. Esse conceito já existia entre os antigos filósofos gregos, embora
eles não o chamassem de 'evolução'. Eles tinham uma noção filosófica de
descendência com modificação. Vários filósofos gregos propuseram diferentes
conceitos de origens, alguns argumentando que tudo se originava da água ou do
ar. Outra ideia comum era que tudo descendia de um princípio central e
orientador. Aristóteles sugeriu uma transição entre os vivos e os não
vivos, e especulou que em tudo havia um desejo de passar do baixo ao alto,
finalmente tornando-se divino.
Durante a época medieval, a ideia de evolução não era
popular. Na Europa, a maioria das pessoas acreditava na criação especial,
conforme contado no livro bíblico de Gênesis: a vida era o resultado da criação
divina. Alguns também acreditavam que as diferentes formas de vida não
mudaram desde o tempo da criação (fixismo), mas esse não é um conceito
que pode ser inferido da Bíblia.
As pessoas também acreditavam em alguma forma de geração
espontânea quando viam organismos (moscas, ratos, besouros, vermes etc.)
aparecerem espontaneamente e inteiramente formados a partir de matéria orgânica
em decomposição.
O naturalista sueco Carl Linnaeus (1707-1778), considerado o
pai da taxonomia moderna por seu trabalho na classificação hierárquica das
espécies, afirmava que o fato de os organismos poderem ser classificados em
grupos naturais indica ordem na diversidade, que esta ordem revela origem
divina e propósito e que a hierarquia taxonômica indica propósito
divino. No início, ele acreditava na natureza fixa das espécies, mas
depois, com base em experimentos de hibridização em plantas, convenceu-se de
que novas espécies poderiam surgir. No entanto, ele manteve sua crença na
criação especial no Jardim do Éden, consistente com a doutrina bíblica, à qual
era bastante devotado. Para Linnaeus, as novas espécies criadas pela
hibridização de plantas fazem parte do plano de Deus; ele nunca considerou
a ideia de evolução não mediada pela ação divina.
No século XVIII, vários pensadores
começaram a especular sobre a origem de organismos fora do modelo bíblico da
criação. O filósofo alemão da Idade do Iluminismo Immanuel Kant (1724-1804)
desenvolveu um conceito de descendência que antecipou o pensamento darwinista. Com
base nas semelhanças entre organismos, Kant especulou que as espécies poderiam
ter se originado de um tipo ancestral comum e sugeriu que “um orangotango ou
chimpanzé pode desenvolver órgãos que estão acostumados a andar, agarrar
objetos e falar frases curtas”. [1]
O naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)
acreditava que a evolução biológica ocorria de acordo com a lei
natural. Ele propôs a teoria da herança de características
adquiridas pela qual as mudanças biológicas adquiridas na vida são
passadas para a próxima geração. Ele acreditava que a vida se originou
espontaneamente e que os organismos aumentam em complexidade e diversidade à
medida que se adaptam ao meio ambiente.
A teoria da evolução surgiu dentro das ciências naturais e
da filosofia, em parte auxiliada por novas ideias e interpretações em geologia,
especialmente as do naturalista escocês James Hutton (1726-1797), que propôs a
ideia de gradualismo nos processos geológicos. Segundo
sua teoria, as mudanças observadas na topografia da Terra podem ser explicadas
por mecanismos que atuam gradativamente no presente. Essa foi a origem do
conceito de u uniformitarismo, que afirma que os mesmos processos
que operam hoje moldaram a terra no passado. Hutton e outros observaram
que os processos geológicos são lentos, portanto, a Terra deve ser muito
antiga.
Uniformitarismo suavemente mudou-se para as mentes da
maioria dos naturalistas na Grã-Bretanha e da Europa Ocidental no século XIX,
embora alguns estudiosos significativos se opuseram a ela. Por exemplo, o
naturalista francês George Cuvier (1769-1832) se opôs à ideia de evolução de
Lamarck e outros contemporâneos e propôs a ideia de vários desastres locais que
causaram extinções catastróficas com a maior parte ou toda a criação sendo
exterminada. pelo reabastecimento de formas de vida por uma nova criação após
cada extinção local. Os fósseis corresponderiam às diferentes extinções.
Uma figura chave na incorporação da visão uniformitarista de
Hutton da geologia à biologia foi Charles Lyell (1797-1875). Lyell
presumiu que os processos lentos que agem na superfície da Terra não mudaram ao
longo de milhões de anos - como eles agem e a velocidade com que agem.
Ele tinha a ideia de que o presente é a chave para
interpretar o passado. Essas ideias foram muito influentes para Charles
Darwin enquanto ele desenvolvia sua teoria da seleção natural para explicar a
descendência com modificações. Tanto a compreensão atual de como as
mudanças ocorrem na superfície da Terra quanto o modelo de Darwin para mudanças
nos organismos exigiram muito tempo, mais do que o modelo bíblico de origens
fornecido.
Teoria da Evolução de Darwin
Darwin foi influenciado pelo livro Essay on
Population (1798), publicado pelo clérigo e estudioso inglês Thomas
Malthus (1766-1834). Malthus afirmou que a população humana mostra uma
tendência constante de aumento e que o aumento da população é mais rápido do
que o aumento dos recursos alimentares. Esta situação leva à escassez de
alimentos e à luta pela sobrevivência. Quando Darwin publicou seu livro Sobre
a Origem das Espécies pela Seleção Natural (1859), ele adotou o
princípio da superpopulação malthusiana na dinâmica das populações
animais. A teoria de Darwin é baseada em premissas semelhantes: há uma
universalidade do impulso sexual reprodutivo nos organismos e mais descendentes
são produzidos do que os ecossistemas podem sustentar. Portanto, há uma
luta pela sobrevivência e apenas os mais aptos sobrevivem.
Darwin também fez analogias com seus experimentos com pombos
reprodutores e a seleção artificial realizada por fazendeiros em plantas e
animais. Eles selecionariam um personagem de que gostassem e criariam os
animais de modo que as gerações sucessivas desenvolveriam esses
personagens. Em certo sentido, era uma forma de melhorar a população, uma pequena
mudança de cada vez. Darwin pensava que a mudança no mundo natural era
semelhante e que pequenas mudanças nas populações selvagens se tornariam
fixas. O acúmulo de muitas pequenas mudanças favoráveis acabaria por
produzir novas espécies.
Assim, o que Darwin propôs foi um conceito de evolução
biológica baseado em duas ideias principais: 1) todos os organismos derivam de
um ancestral comum (descendência comum universal) e 2) a diversidade
biológica está enraizada na variabilidade de características e na seleção
natural resultante da luta para sobrevivência.
Neodarwinismo
A teoria de Darwin enfrentou oposição em muitas frentes,
incluindo a de vários cientistas da época. Uma das críticas mais
significativas veio de Henry Charles Fleeming Jenkin (1833-1885), professor de
Engenharia da Universidade de Edimburgo. Jenkin identificou o que Darwin
acreditava ser uma falha de investigação potencialmente fatal em sua teoria:
quaisquer novidades resultantes de variações naturais nas espécies seriam
diluídas nas gerações subsequentes. Em palavras modernas, a teoria de
Darwin carecia de uma compreensão viável da genética. Darwin não sabia do
trabalho de um monge tcheco chamado Gregor Mendel, cujas descobertas em
experimentos com ervilhas reprodutoras mostraram que as características
individuais podiam ser transmitidas de pais para filhos. Embora essa falha
seja significativa, o apelo de Darwin aos resultados da seleção artificial
entre criadores de pombos repercutiu bem entre seus leitores. Demorou
algumas décadas depois de Darwin para que a teoria da evolução incorporasse as
descobertas da genética, resultando na chamada teoria sintética da evolução,
Neodarwinismo ou a síntese evolutiva moderna nas
décadas de 1920 e 1930. Isso levou a uma revisão da teoria original de
Darwin, que mais tarde também acrescentou modelos matemáticos complicados de
dinâmica populacional e novas descobertas em biologia molecular. No
entanto, a teoria modificada ainda mantinha variações aleatórias (agora
chamadas de mutações) preservadas pela seleção natural como o motor
evolucionário fundamental. Apesar da recepção inicial positiva, a Teoria
Sintética provou ter seu próprio conjunto de problemas.
A Teoria Sintética da evolução é baseada em quatro pontos
principais, que podem ser considerados como pressupostos da teoria:
- Variação
hereditária. A variação genética ocorre e as espécies não são
estáveis, mas mudam com o tempo. Para este ponto, Darwin poderia
encontrar evidências no registro fóssil. Darwin, que usou o termo
"evoluiu" apenas uma vez em Sobre a Origem das Espécies ,
chamou esse ponto de "descendência com modificação".
- Seleção
natural que leva à especiação. Devido à escassez de recursos (comida,
espaço etc.), há luta pela sobrevivência na natureza - nascem mais
indivíduos do que podem sobreviver. Apenas os mais aptos
sobrevivem. O mecanismo de mudança evolutiva é a seleção natural (ou
sobrevivência do mais apto) agindo nas populações. A seleção natural
é um processo lento e gradual que ocorre ao longo de gerações
sucessivas. Alguns organismos carregam genes que fornecem alguma
vantagem em sua adaptação e sobrevivência. Portanto, esses organismos
estão melhor equipados e produzem mais descendentes do que
outros. Sua linhagem sobrevive.
- Mudança
cumulativa ao longo do tempo, produzindo novos tipos de
organismos. Novas formas de vida surgem da divisão de uma linhagem em
duas ou mais linhagens. Além disso, uma linhagem pode mudar lentamente ao
longo do tempo sem se dividir em outras linhagens. Embora esse
processo seja muito lento e imperceptível ao olho humano, ele leva ao
aumento da diversidade em um determinado período. O resultado é a “especiação”,
o surgimento de novas espécies por isolamento reprodutivo. Desde
Darwin, dois modos de especiação têm sido sugeridos: gradualismo ,
no qual a evolução ocorre por meio de pequenas mudanças sucessivas ao
longo de milhões de anos, e saltacionismo ou equilíbrio
pontuado, em que a evolução ocorre em saltos, ou episódios de rápida
mudança em curtos períodos de tempo seguidos por longos períodos de pouca
mudança e adaptação (estase).
- Ancestralidade
comum universal. Todos os organismos derivam de um ancestral comum. A
vida surgiu de um organismo unicelular e se desenvolveu e mudou ao longo
de muitas gerações, resultando em formas cada vez mais
complexas. Darwin imaginou a vida como uma árvore, com o tronco
principal representando o ancestral comum e os ramos as ramificações
sucessivas nas espécies. Este ponto de vista é denominado monofilia (ilustrado
como uma árvore da vida).
Evidência de evolução em livros didáticos
Os livros didáticos apresentam vários argumentos para a
evolução biológica:
- Ordem
e sequência de aparecimento de fósseis na coluna geológica. Os
fósseis não aparecem aleatoriamente no registro fóssil nas rochas. Os
estratos inferiores têm apenas animais invertebrados marinhos, com animais
terrestres e plantas aparecendo em camadas superiores. Este argumento
assume um longo tempo para a história da vida na Terra e deposição
uniformitarista das rochas sedimentares que contêm fósseis. Assim, os
estratos registram um longo tempo da história da vida na Terra, desde as
formas "primitivas" até os organismos mais avançados do presente.
- Ocorrência
de alegadas formas fósseis intermediárias ou de transição no registro
fóssil. Se a evolução gradual ocorreu, o registro fóssil deve mostrar
vários fósseis de caracteres intermediários. Por exemplo, se as
tartarugas são o resultado de uma evolução gradual, as rochas devem conter
fósseis de animais com um aumento constante nas características de
tartaruga até o aparecimento de tartarugas totalmente formadas. Este
postulado se aplica a todas as formas fósseis e vivas de animais e
plantas. Na verdade, este é um dos argumentos mais problemáticos da
teoria da evolução, pois as rochas sedimentares não apresentam aquele
suposto registro de formas intermediárias.
- Homologia
anatômica e molecular. Darwin viu que as estruturas ósseas de alguns
animais são muito semelhantes às estruturas de outros animais. Por
exemplo, os membros de cavalos, morcegos, baleias, gatos e humanos são
anatomicamente semelhantes, embora desempenhem funções diferentes. A
partir disso, ele concluiu que esses animais devem ter evoluído de um
ancestral comum com a versão mais simples da estrutura
óssea. Portanto, a estrutura semelhante indica origem de um ancestral
comum. Um argumento semelhante é apresentado para semelhanças na
composição molecular, especialmente DNA e RNA. Esse argumento tem
muitas falhas e cai na falácia do raciocínio circular: similaridade indica
ancestralidade comum e ancestralidade comum leva à semelhança de
características.
- Embriologia
comparada. Organismos diferentes apresentam desenvolvimento
embriológico semelhante, o que indica que eles derivam de um ancestral
comum. Esse argumento é baseado em evidências falho apresentado no
final do século XIX, que foi completamente
contestada por biólogos, incluindo muitos embriologistas.
- O
neodarwinismo afirma que a distribuição geográfica dos organismos na Terra
no presente e no passado segue padrões que são mais bem explicados pela
evolução, em combinação com o movimento das placas tectônicas ao longo do
tempo geológico. Por exemplo, certos grupos de organismos que já
haviam evoluído antes da divisão do supercontinente Pangeia (cerca de 200
milhões de anos atrás na escala de tempo uniformitarista) tendem a ser
distribuídos mundialmente. Em contraste, muitos grupos de animais e
plantas que evoluíram após a separação de Pangeia tendem a aparecer
exclusivamente em regiões menores da Terra.
Esses argumentos da evolução podem ser
refutados. Existem argumentos sólidos de várias linhas de evidência que
sugerem que a evolução como ancestralidade comum não é verdadeira. As
ciências da biologia molecular, genética, paleontologia, química etc. fornecem
evidências que mostram que a vida deve ter sido projetada por um
Criador. Procure artigos sobre esses assuntos nesta página da web e nos
recursos vinculados a seguir.
Raul Esperante, PhD
Geocience Research Institute
[1] IEP
(Internet Encyclopedia of Evolution), 2010, http://www.iep.utm.edu/evolutio/
